Поставщик двора Его Императорского Величества

В далеком 1900 году российские газеты опубликовали удивительную новость — на Всемирной промышленной выставке в Париже профессиональные дегустаторы удостоили Гран-при за лучший коньяк анонимного производителя, коим оказался… русский торговый дом «Н.Л. Шустов и сыновья».

Это для французов этот бренд был неизвестным в то время, а в Российской империи с трудом можно было найти человека, который бы не знал фамилии Шустов и не покупал, ориентируясь на золотой колокол на этикетке, их напитки превосходного качества.

В среде именитых купцов своего времени Шустов первым воплотил в производство логотип в качестве фирменной эмблемы. Им послужил медный колокольчик, а чтобы придать ему солидности, был применен метод тиснения фольгой. Но так как на тот момент блестящая металлическая бумага не была еще изобретена, использовалось тиснение золотом. Сусальным золотом.

Шустов Николай Леонтьевич (1813–1898) в 1863 году, после рождения сыновей Николая и Владимира, на скопленные средства устроил в бывшей кузне на Маросейке небольшой винокуренный заводик (один перегонный куб, трое рабочих, склад для хранения пшеницы) и создал торгово-промышленную компанию.

Купец подошел к начатому им делу основательно: взяв за правило выпускать напитки идеального качества, — и ни разу не отступил от своей клятвы. Через два года он перевел завод на Мясницкую улицу, заняв помещение попросторнее, а еще через 15 лет, в 1880 году, Шустов приобрел под свое предприятие участок на Большой Садовой. Постепенно в крупных городах необъятной страны Шустов открывал свои предприятия, складские помещения и магазины.

Поднималась компания "Шустов и сыновья" не только благодаря качеству выпускаемого товара, но и инновациям в рекламе. Реклама с давних пор являлась неизменным двигателем торговли. Ни одно развивающееся предприятие не пренебрегало таким эффективнейшим методом продвижения своей продукции, как популяризация товаров с целью их продажи.

Шустов был первым во всем! Первым использовал на своей продукции логотип — колокол. Первым инициировал использование тиснение золотом для того, чтобы подчеркнуть логотип в композиции этикетки. Первым начал работать с дизайнерами-фрилансерами — над его этикетками, дизайном бутылок и рекламными модулями работали известные художники России того времени.

Но не все у компании шло гладко: случился у Шустова досадный конфуз с художником-передвижником Николаем Корнильевичем Пимоненко. Разумеется, если можно назвать конфузом нарушение авторских прав. В 1908 году Николаю Шустову попалась на глаза репродукция работы художника "Домой". На картине изображен пьяница, который еле дошел до своего двора, где у дома его поджидает жена с палкой, а на завалинке сидит собака и ждет развития событий. Картина показалась Шустову просто идеальной для оформления этикетки нового напитка "Спотыкач".

Николай Пимоненко, вскоре, получил письмо из Москвы от своих коллег-художников из Общества передвижных выставок: "Мы считали тебя честным человеком и нашим товарищем, которым гордились, избрали тебя членом нашего общества за известность в художественном мире, ты стал академиком, но, оказывается, тебе этого мало! — писали "передвижники". — Ты пустился на низкие, подлые вещи, опозорил все наше общество, ты продал право на печатание своей картины "Домой" Шустову — водочному фабриканту, для этикетки к водке. Приезжай в Москву, полюбуйся, какую устроили тебе рекламу: девять человек по числу букв "Спотыкачъ" дефилируют по всем улицам Москвы с твоей картиной..."

Пимоненко незамедлительно собрался и приехал в Москву, чтобы лично встретиться с миллионером. Но на встрече Шустов заявил, что о картине "Домой" и авторе ее ничего ранее не знал, что просто увидел подходящую картинку и... предложил художнику откупную. Однако художник категорически отказался от денег и подал на фабриканта в суд, который вынес решение изъять и уничтожить все бутылки с этикетками, включая не наклеенные готовые этикетки, а также, покрыть судебные издержки за счет проигравшей стороны.

Большие доходы Шустовы получали от производства водок и своих фирменных настоек: «Зубровка», «Спотыкач», «Запеканка», «Ерофеич», «Рижский бальзам», «Рябина на коньяке», «Мандариновая», «Кавказский горный травник» и многие другие.

Чтобы скрыть возможное неудовольствие крепким напитком без соответствующей выдержки, Государь попросил принести ему дольку лимона, которая и «взяла на себя» вину за кислую мину. И произнес фразу, вошедшую в летопись: «Замечательный коньяк, господа, рекомендую!». Именитый коньяк был принят ко двору, а традиция закусывать его лимончиком прижилась среди ценителей сего напитка.

С началом Первой мировой войны, деятельность Шустовской империи пошла на спад — была запрещена продажа алкогольных напитков. 20 июня 1914 года был закрыт Одесский коньячный завод, а позднее, когда коньячные заводы были национализированы специальным декретом большевистского правительства, братья Шустовы, чтобы вернуть хоть какие-то деньги, были вынуждены переработать неприкосновенный запас коньячных спиртов столетней выдержки.

В смутное время октябрьского переворота и в период становления нового правительства России братья Шустовы не покинули страну. Николай Николаевич Шустов умер 19 января 1917 года, Сергей Николаевич Шустов работал в Центросоюзе, а Павел Николаевич Шустов в 1927 году выпустил книгу «Виноградные вина, коньяки, водки и минеральные воды».

Неподражаемый стиль продвижения своего товара произвел желанный эффект. Он занял четвертое место среди мировых производителей коньяка и первое средь наливок и ликеров. Среди которых известные многим: Рябина на коньяке, Рижский бальзам, Зубровка, Сливянка. Несомненно, главенствующая роль принадлежит безупречным характеристикам алкогольной продукции. Во все времена качество было решающим, когда речь шла о продолжительности существования дела. А во времена Шустовых «Имя купеческое» имело значение большее, нежели финансовые ресурсы.